Неисчерпаемый источник энергии

Существует несколько проектов электростанций в космосе. В одном из них предлагается развернуть в околоземном пространстве огромные - площадью в сотни квадратных километров - солнечные батареи, подобные тем, которые устанавливаются на сегодняшних космических аппаратах. Получаемая электроэнергия будет преобразовываться в микроволновое излучение и «открытым» способом передаваться на наземные антенны. По другому проекту на орбите будет работать турбина, приводимая в движение газами, нагретыми сфокусированными солнечными лучами. Фокусировку обеспечат зеркала, каждое - несколько километров в поперечнике.

Промышленное же строительство и эксплуатация космических электростанций - это уже, конечно, энергетика XXI века. Человечество тогда станет космической цивилизацией в прямом смысле слова. Ведь люди будут не только совершать полеты в космос, но и использовать его материальные ресурсы, наращивая потребление практически неиссякаемой энергии Солнца. По классификации советского радиоастронома Н.С.Кардашева, занимавшегося также проблемой радиопоиска внеземных цивилизаций, цивилизация первого типа осваивает энергию своей планеты, второго типа - своего солнца, третьего типа - своей галактики. Так вот, в XXI веке нас ожидает статус цивилизации второго типа.

Разумеется, не все будет идти гладко, будут и трудности, и множество сложных технических проблем, но, по всей видимости, не они окажутся самыми главными и самыми серьезными. Специалистов очень тревожат проблемы экологические. Взять хотя бы «столбы-каналы» микроволнового излучения, по которым энергия потечет на Землю. Этот вид излучений вреден и даже губителен для живых организмов - например, «столбы» будут «сбивать» стаи перелетных птиц, случайно натолкнувшихся на них. Если учесть, что площадь приемной антенны будет порядка ста квадратных километров, а антенн таких потребуется не одна сотня, то тревоги и опасения понятны. Тут необходимо будет все тщательно изучить и обдумать. И все же такая космическая энергетика будет гораздо безвреднее, чем нынешние способы энергопотребления, а без растущего энергетического хозяйства человечество перестанет быть цивилизацией: люди не могут оставаться людьми без науки, научных экспериментов (часто очень энергоемких), техники, производства материальных благ.

Существует и опасность недопустимого загрязнения атмосферы. На первый взгляд это довольно странно. Ведь космические электростанции кажутся в этом отношении абсолютно чистыми, безупречными. Выработка электроэнергии на этих станциях не связана с выбросами пыли, дыма, газов, как на тепловых электростанциях на Земле, да и сами станции будут удалены от Земли на десятки тысяч километров. Однако для того, чтобы забросить в космос материалы и оборудование для постройки достаточно мощных станций, придется сжечь в двигателях ракет многие миллиарды тонн химического топлива, причем сжечь в сравнительно короткие сроки. Такой удар по природе Земли, и без того живущей напряженно, вряд ли пройдет бесследно.

Не получается ли тогда, что наши замыслы о получении из космоса неисчерпаемой и дешевой энергии неосуществимы и опасны? Нет. Уже сегодня намечается выход из вышеописанных затруднительных ситуаций. От сложностей, связанных с вредным влиянием микроволнового излучения, можно будет избавиться, употребив для транспортировки энергии лазерные лучи, более мощные, но и более «тонкие». А чтобы избежать загрязнения атмосферы при старте ракет, нужно создать ракетный двигатель другого типа, использующий, например, энергию того же лазера, или электромагнитный двигатель, разгоняющий грузы еще на Земле до первой космической скорости.

И все же кардинальное решение проблемы, хотя, по-видимому, и более отдаленное во времени, в ином пути. Полная и подлинная индустриализация космоса не ограничивается, конечно, лишь её энергетическим аспектом. Космическая промышленность, как и всякая промышленность, должна изготовлять изделия, находить сырье для их изготовления в самом космосе, используя вещество небесных тел, а не транспортируя его с Земли, и получать промышленную энергию также в самом космосе. Тогда будут сняты и те экологические и технологические затруднения, о которых только что шла речь. Кроме того, будет устранена угроза теплового загрязнения Земли - её чрезмерного насыщения энергией, добываемой вне Земли, что могло бы привести в конце концов к катастрофическим климатическим переменам: таянию полярных шапок, повышению уровня мирового океана и затоплению значительной части суши.